Há doze anos o ser humano colocou em órbita o primeiro módulo -batizado como Zarya- da Estação Espacial Internacional, a que é sem nenhuma dúvida uma das estruturas mais complexas de todas as que o homem construiu na história, e graças a qual há presença humana permanente no espaço, que por sua vez vem permitindo desenvolver toda classe de experimentos que são inviáveis em terra e conseguir diversos avanços em uma infinidade de campos.

Muito provavelmente todos já sabiam o que foi dito no parágrafo anterior, mas apesar disso e de que a cada dois dias aparece alguma nova notícia relacionada com a ISS (por suas siglas em inglês), o desconhecimento em relação a maior nave espacial jamais construída pelo homem é ainda bastante elevado. Pois bem, justamente isso vou mostrar somente alguns dados e cifras relacionados a estação –a maioria dos quais vi em um artigo do Space.com e também da sempre imprescindível Wikipédia– para que todos conheçamos melhor à ISS e tomemos consciência real do que já foi feito ali.

• Ainda que o primeiro módulo da ISS –Zarya– foi lançado há 12 anos e desde então não se parou de trabalhar na nave, ainda não está terminada. Espera-se que os trabalhos de construção finalizem até o final deste ano, 2010, já que 99% do projeto já foi construído;
• O primeiro módulo da ISS, ainda que tenha sido desenhado, construído e lançado pela Rússia, é um componente estadunidense da estação já que os EUA foi quem pagou sua construção;
• Ao todo a ISS tem uma largura de 108 metros por 74 de comprimento com um peso de 370.131 kg;
• Ao todo há 935 metros cúbicos pressurizados, 425 dos quais são habitáveis (espaço pressurizado equivalente ao volume de um 747 e meio);
• Quando terminar sua construção, pesará 419.600 kg, o peso equivalente a mais de 330 carros;
• Estima-se que a ISS custou 100 bilhões de dólares americanos, o que lhe dá o título de objeto mais caro do mundo;
• A ISS está situada em uma órbita terrestre baixa a uma altitude aproximada de 360 quilômetros. Em um dia claro é facilmente visível a olho nu desde a Terra;
• Até a presente data foram realizados 147 passeios espaciais para construir, manter ou consertar a estação espacial;
• A Estação Espacial Internacional desloca-se a uma velocidade de quase 28.000 quilômetros por hora (ou 7,7 quilômetros por segundo) o que lhe permite completar uma órbita terrestre em 90 minutos;
• A distância diária que percorre a ISS equivale a cruzar a América do Norte de leste ao oeste 135 vezes;
• Os painéis solares da ISS, de 4.046 metros quadrados, fornecem uma potência de 110 kilowatts;
• O controle dos sistemas da estação é realizado por 52 computadores;
• A tripulação da ISS consome e recicla 6,4 kg ao dia;
• Tem 13 aposentos -contando a cúpula/observatório/posto de controle instalado este ano);
• O comprimento total das somas dos cabos que ligam o sistema de energia elétrica é de 12,9 quilômetros;
• Normalmente cada astronauta passa 6 meses na estação espacial -e 6 é também a tripulação máxima-;
• Astronautas de 16 países diferentes já pisaram na ISS além dos 6 turistas espaciais. Se bem que Marcos Pontes, o brasileiro que passou oito dias na estação, não pode ser considerado um astronauta, senão um turista que foi à ISS a passeio. Um passeiozinho que custou 10 milhões de dólares aos cofres brasileiros. Ademais, o espertalhão mostrou um desvio de caráter ao pedir baixa e aposentadoria aos 43 anos, poucos dias depois de voltar da missão;
• Atualmente utilizam, ou já há contrato para utilizar no futuro próximo, 5 naves diferentes não tripuladas para transportar fornecimentos à estação espacial;
• São necessários 3.630 kg de alimentos para manter a tripulação entre 3 e 6 meses.

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