Uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachussets , do Instituto do Hospital Geral de Massachusetts e da Universidade de Harvard descobriram que o gene especial que as pessoas imunes por natureza ao vírus da AIDS, o HLA B57, faz com que o corpo fabrique um maior número de células eficazes do sistema imunológico. A descoberta, publicada na revista Nature, poderia ajudar os pesquisadores a desenvolver vacinas que provoquem a mesma resposta ante o vírus do HIV que os indivíduos com este gene especial geram por si mesmos.

Quando as pessoas se infectam com o HIV, o normal é que em questão de tempo, a não ser que se evite com remédios, seu organismo desenvolva a AIDS. No entanto, existe um pequeno grupo de pessoas que, exposta a este vírus, desenvolve com a doença com muita lentidão e inclusive, em alguns casos, não chegam nem sequer a desenvolvê-la.

Nos últimos anos da década de 90, os pesquisadores demonstraram que uma alta percentagem dessas pessoas que se mostravam imunes por natureza ao HIV, que representavam um a cada 200 indivíduos, eram portadores de um gene denominado HLA B57. Agora os pesquisadores, dirigidos pelo professor do MIT Arup Chakraborty, descobriram que o gene HLA B57 faz com que o organismo fabrique mais linfócitos T mais potentes e letais.

Este efeito contribui para que estas pessoas tenham um melhor controle da infecção por HIV e de outro vírus que se desenvolve rapidamente, mas também apresenta um lado negativo: faz com que sejam mais susceptíveis a sofrer doenças auto-imunes, nas quais os linfócitos T atacam às células do próprio organismo.

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