Um grupo de cientistas foi até Manfouete, uma pequena vila no meio da selva do nordeste do Congo, para estudar uma doença pouco comum que está causando estragos entre a população: a varíola do macaco.

Os especialistas do Centro de Controle de Doenças e Prevenção dos EUA navegaram durante seis horas por um estreito rio, até chegar ao local, que tem 1.600 habitantes e que carece de eletricidade e água corrente. Ali, a comunidade vive açoitada por várias doenças, como o Ébola e a lepra. Também pela varíola do macaco, que mata um da cada 10 contagiados, ainda que a mortalidade disparou durante o ano passado, o que provocou a intervenção de especialistas estrangeiros.

Esta doença contagia através do contato com animais, especialmente roedores, ainda que depois pode ser transmitida entre pessoas. Seus sintomas são febre e uma erupção dolorosa, descrita como se fossem "queimaduras de cigarro".

Para enfrentar este flagelo, os cientistas utilizaram armadilhas para caçar ratos, esquilos e outros animais. Sua intenção era estabelecer quais animais são portadores do vírus e quais eram seus hábitos. Por isso, os que foram capturados, extraíram uma amostra de sangue, registraram sua idade aproximada, seu sexo, suas medidas e seu estado de saúde. Ademais, os que portavam a varíola do macaco, receberam um GPS para chegar até sua toca.

Em 10 dias, os especialistas conseguiram tirar amostras de 105 animais de diferentes espécies, inclusive, com um achado especial: um rato gigante que apresentava lesões compatíveis com a doença.

Todos os registros finalmente foram levados até um laboratório em Atlanta, nos EUA, com a intenção de replicar o vírus e assim obter uma amostra mais completa da cepa. Isto poderia representar um importante avanço para combater a mortal varíola do macaco, ainda que o processo possa demorar meses.

Via | WP.

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