Segundo o pesquisador canino Stanley Coren, da Universidade de British Columbia em Vancouver (Canadá), alguns cães são capazes de chegar a entender até 200 palavras. Já pesquisadores alemães do Instituto Max Planck conseguiram com um Border Collie chamado Rico, ainda que o habitual é que em média os mais "inteligentes" entendam umas 160.

Ademais, estes animais têm a capacidade de contar até quatro ou até cinco, e possuem conceitos básicos de aritmética que lhes permite detectar erros em somas simples como 1+1=3.

Para poder medir a inteligência numérica do cão, este pesquisador desenhou alguns teste singelos. Coren é autor de mais de uma dezena de livros sobre comportamento e inteligência canina, entre o que destaca seu manual "A inteligência dos cães".

Na atualidade existem quase 400 raças de cães domésticos, mas todos pertencem à mesma espécie: Canis familiaris. A adaptação do cão como acompanhante dos seres humanos não é bem conhecida, apesar de que existam suposições e teorias de que foram eles os que se aproximaram de nossos lixos e perderam o medo progressivamente. Assim, alguns humanos teriam adotados filhotes de lobos e a seleção natural favoreceu os mais mansos.

Entretanto um famoso experimento de cria realizado pelo cientista Dmitry Konstantinovich Belyaev na década de 1950 constatou que os lobos cinza só demoraram 20 anos em se transformar em cães domésticos.

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