Gaia, o satélite da Agência Espacial Européia, já está pronto para seu lançamento na Guiana Francesa e embarcar em uma missão de cinco anos para cartografar as estrelas com uma precisão sem precedentes.

O objetivo principal de Gaia é criar um mapa em 3D de alta precisão de nossa galáxia, a Via Láctea, observando repetidamente um bilhão de estrelas para determinar sua posição exata no espaço, bem como seus movimentos através dele.

Também serão avaliados as propriedades físicas de cada estrela, fatores como a temperatura, a luminosidade ou a composição.

O censo resultante permitirá aos astrônomos determinar a origem e a evolução de nossa galáxia.

Gaia também descobrirá dezenas de milhares de objetos nunca antes vistos, como por exemplo os asteróides de nosso Sistema Solar, os planetas ao redor de estrelas próximas e inclusive a explosão de estrelas em outras galáxias.

A nave girará lentamente durante sua missão de cinco anos, escaneando o céu com seus dois telescópios, equipados com a maior câmera digital jamais lançada ao espaço (cerca de um bilhão de píxels).

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