O governo dos Estados Unidos anunciou um projeto de pesquisa que buscará criar um mapa do cérebro humano, chamado Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN). A iniciativa contará com um fundo inicial de USD$100 milhões em financiamento em 2014, que virá dos Institutos Nacionais de Saúde, a Agência de Projetos Avançados de Defesa (DARPA) e a Fundação Nacional de Ciências.

A ideia é que os cientistas criem métodos para descobrir a forma em que os milhões de células do cérebro interagem entre si, e em definitiva entender como funciona o cérebro. A pesquisa poderia ajudar a conseguir melhores tratamentos para doenças como a epilepsia, o Alzheimer ou diversos traumatismos, ainda que por agora somente atribuíram a um grupo de cientistas para criar uma tabela com metas e estimativas de custos para trabalhar no projeto.

Ainda que neste momento seja possível observar a atividade elétrica de cérebros de animais, não é possível ter um panorama completo, podendo ser registrado centenas de neurônios, mas não centenas de milhares nem milhões. Para isto, será necessário desenvolver novas tecnologias, modelos matemáticos e sistemas computacionais para processar dados volumosos. Também será necessário um estudo das conseqüências éticas que possam resultar estes avanços em neurociência.

Várias organizações científicas mostraram-se entusiasmadas e comprometeram apoio econômico para os próximos 10 anos do projeto. Em um comunicado, a Casa Branca compara esta pesquisa ao projeto do genoma humano, destacando o impacto que poderia ter. O presidente Barack Obama mencionou ademais o projeto como um dos "grandes desafios" de sua administração durante seu discurso do Estado da União.

Fonte: The Verge.

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