Apesar de que seja um mito muito difundido, depois de um terremoto, uma inundação ou qualquer outro desastre, o mais perigoso para a saúde humana não são precisamente os cadáveres senão os vivos, ao menos se levarmos em conta o pungente que pode chegar a ser uma epidemia de cólera.

Uma pessoa pode adquirir cólera bebendo líquido ou comendo alimentos contaminados com o vibrião colérico (Vibrio cholerae). Durante uma epidemia, a fonte de contaminação são geralmente as fezes de uma pessoa infectada. Por essa razão, o lugar mais propício para ser contaminado é um acampamento de sobreviventes, porque reúne as condições ideais para que a epidemia se propague: quantidades insuficientes de água potável e carência de um sistema seguro de processamento de residuos humanos.

O cólera é uma infecção que se multiplica rapidamente no intestino humano produzindo uma potente toxina que provoca diarréia aquosa intensa. Mata porque provoca desidratação ou falha renal. Pode incubar-se em matéria de horas, por isso se estende tão velozmente e supera toda tentativa de contê-la. Pode matar um adulto saudável em apenas 24 horas. E, conquanto 75 % das pessoas infectadas com cólera não apresentem sintomas, podem expelir gérmes com as fezes durante 15 dias.

Os cadáveres, no entanto, não têm nada a ver com a propagación do cólera, pois os agentes patogênicos do cólera logo se tornam inofensivos em um cadáver -ainda que popularmente as pessoas acreditem que seja produzido como consequência do acúmulo de cadáveres-.

A OMS estima que 120.000 pessoas morrem de cólera a cada ano, apesar de que um tratamento efetivo seja simples e barato: soro fisiológico ou soro caseiro para repor a água e os sais minerais -uma pitada de sal, meia xícara de açúcar e meio litro de água tratada-.

Entre 1991 e 2000 acontyeceu uma epidemia no nordeste brasileiro com aproximadamente 150 mil casos e mais de 1.700 mortes. Felizmente foi controlada e eliminada e nos últimos 10 anos foram registrados apenas alguns casos isolados geralmente contraídos de outros países.

A sétima pandemia de cólera da história aconteceu na Indonésia em 1961, e ainda segue ativa, após ter se estendido pela Ásia, Europa e África. Em 1991, chegou a América Latina, onde o cólera tinha desaparecido há mais de um século.

Fonte: Organização Panamericana da Saúde.

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