Existe um mito muito popular na gringolândia de que perus são animais extremamente estúpidos, capazes de se afogarem com os pingos da própria chuva. Bem, o naturalista Joe Hutto decidiu viver um ano de vida como um peru para provar que isso é errado. Ao contrário, ele diz que os perus nascem com uma "compreensão inata da ecologia" e têm um vocabulário complexo para se comunicar uns com os outros.

Hutto, um etólogo que vive na Flórida, sempre foi interessado em um fenômeno chamado imprinting, em que aves e animais jovens se identificam com o primeiro objeto em movimento que encontram como se fosse sua mãe. Assim, quando um fazendeiro local deixou uma tigela cheia de ovos de peru selvagem à sua porta, Hutto vislumbrou uma oportunidade que não podia recusar.

Começou sua experiência científica, optando por ser o peru mãe. Hutto colocou os ovos em uma incubadora e esperou que eclodissem. Quando as rachaduras começaram a aparecer, ele teve que agir rápido, já que o imprinting ocorre apenas nos primeiros momentos após a eclosão. Ele colocou seu rosto bem próximo aos ovos e quando o primeiro peruzinho saiu ele notou o imediato estabelecimento de um vínculo no rápido contato visual.

- "Algo muito ambíguo aconteceu naquele momento", disse ele

Uma vez que os peruzinhos foram identificando sua mãe, começaram suas responsabilidades. Ele nunca poderia deixá-los sozinhos por um instante, era um compromisso de 24 horas por dia. Hutto ficava com eles desde o amanhecer quando desciam de seu poleiro até escurecer quando então se recolhiam, caso contrário eles poderiam abandonar o ninho e e até morrer.

Hutto diz que realmente não teve muito o que ensinar para os perus, já que são bastante instintivos sobre muitas coisas, como os insetos que podiam comer e os que eram venenosas. Enquanto se familiarizava, tratando os 25 perus selvagens na mão, percebeu em cada um deles inflexões diferentes que tinham significados específicos.

Em entrevista à revista New Scientist, Hutto disse que, enquanto todo o projeto começou como um experimento científico, rapidamente passou a significar muito mais para ele.

- "Achei que era impossível evitar um envolvimento muito pessoal, portanto, certos empirismos científicos e desprendimento foram imediatamente perdidos no processo", disse ele. No processo, ele aprendeu que os perus são criaturas inteligentes e independentes que vivem no "fio da navalha bem afiada da sobrevivência" que lhes é devido por causa da domesticação.

Via | PBS.

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