Cientistas dinamarqueses dirigidos por Julius Nielsen descobriram que uma espécie de tubarão tem uma longevidade que os coloca como a espécie mais idosa do mundo. Segundo seus estudos os tubarões da Groenlândia ou tubarões boreais (Somniosus microcephalus) poderiam atingir até os 500 anos de idade, o que desloca a outra espécie nórdica, de baleias neste caso.

A equipe dinamarquesa conseguiu datar a idade dos tubarões, ainda que com uma certa margem de erro; anteriormente achavam que era impossível determinar sua idade como necessitam de anéis calcificados de crescimento como outros vertebrados, sendo seu esqueleto pura cartilagem. A medida foi alcançada através da radiação nos olhos dos animais, uma medida que tomou como base as partículas radioativas que foram bombardeadas durante provas nucleares na década dos 50 e 60. As partículas entraram à corrente alimentar e são mostradas como formas de carbono radioativo nos organismos.

Um dos tubarões que foram capturados revelou ter pelo menos 270 anos, mas a equipe calcula que a margem de erro indica que poderia chegar a ter até 400 anos.

O que é ainda mais interessante e preocupante é que este tubarão, que vive em águas profundas e geladas, não é sexualmente maduro até alcançar 150 anos de idade, o que implica em um grande risco de extinção. E esses tubarões devem enfrentar uma grande lista de espera até que possam "ser reproduzidos".

Via | Guardian.

A recente tendência a acolher o que ditam culturas que se encontram a muitos fusos horários de nós, sobretudo se forem orientais, tem seus riscos: entre toda a mesclagem de informações há vários exemplos de pseudociência, como já expliquei mais amplamente em alguns posts do NDig.

Quem abraça estas manifestações culturais, "gente do bem", também adota uma série de clichês, como pôr incenso para queimar por toda casa. No entanto, há que ter muito cuidado com este costume porque, apesar de que se nos evoque algo muito espiritual e conectada com a natureza, o emprego de incenso em lugares com pouca ventilação ou fechados é prejudicial para a saúde.

É o que sugere, ao menos, um estudo realizado por uma equipe de cientistas da Universidade de Tecnologia do Sul da China em Cantão, dirigidos por Rong Zhou. Para isso, analisaram a fumaça do incenso de dois tipos ou variantes, incenso com agar e com sândalo, dois dos elementos mais comuns na fabricação destes produtos.

O experimento sugere que a fumaça do incenso é potencialmente mais tóxica que a do cigarro, porque 99% da fumaça contém partículas finas e ultrafinas de substâncias químicas muito prejudiciais para a saúde.

O estudo foi publicado na revista Environmental Chemistry Letters, mas requerem-se mais estudos para confirmar se estas conclusões se repetem em todas as variedades de incenso.

Em anos recentes descobriu-se que os insetos têm um alto valor proteínico, que, no entanto, não os tornou o suficientemente populares na dieta da humanidade, salvo algumas escassas culturas (como a chinesa, por exemplo), em boa medida porque por causa de seu aspecto ou seu habitat, usualmente associado com coisas desagradáveis. Contudo, certas pesquisas recentes mostraram que diversos vermes ou coleópteros bem pode ser equiparados a uma boa bisteca ou uma pedaço de frango quanto ao valor alimentício e, em contraste, com um impacto ambiental de produção muito menor.

Em relação a isto, faz alguns dias um grupo de cientistas publicou uma pesquisa realizada sobre uma espécie de barata, a Diploptera punctata, que segrega um líquido com o qual alimenta suas crias e que segundo as análises é três vezes mais nutritivo que o leite de búfalo, que foi tomado como referência por causa de seu maior conteúdo calórico e proteínico.

Além desta descoberta, os pesquisadores do Instituto de Biologia de Células Mãe e Medicina Regenerativa (com sede na Índia) ficaram espantados também pelo fato de que esta espécie de barata produza essa substância, pois em geral os insetos não costumam alimentar suas crias dessa maneira.

Em particular, esse "leite" distingue-se por ser conformado de cristais, que, por sua vez, contêm proteínas, gorduras e açúcares em altas concentrações. Suas proteínas ademais são integradas por sequências de todos os aminoácidos básicos, segundo declarou Sanchari Banerjee, líder do estudo.

Com esta descoberta, é possível que no futuro próximo alguém produza um leite de barata similar que possa suprir as necessidades alimentares do gênero humano?

Via | India Times.

Além de meus pais e alguns amigos, são poucas a pessoas pelas quais guardo admiração de ídolo. Carl Sagan com certeza é uma dessas pessoas que respeito e cultuo tanto por sua faceta de cético convencido quanto pela de divulgador científico. Por isso me chamou muito a atenção uma frase sua que encontrei em "Why Carl Sagan is Truly Irreplaceable" em que fala a respeito de sua capacidade como tal:

"Acho que sou capaz de explicar coisas porque entendê-las não foi muito simples para mim. Algumas coisas que os estudantes mais inteligentes eram capazes de ver no mesmo instante eu tinha que bater cabeça para entendê-las. Sou capaz de lembrar o esforço que tinha que fazer para aprender. As pessoas muito brilhantes descobrem as coisas tão rápido que nunca se dão conta da importância dos mecanismos que os levam a entendê-las."

Como podemos inferir, o adolescente Carl Sagan não foi o aluno mais inteligente da sua sala, mas foi o que melhor assimilou seu aprendizado para inculcar novas ideias em toda uma geração ávida para aprender os segredos do Universo.

Há um ditado grotesco que diz "Quem sabe faz, quem mal sabe ensina!", que guarda lá sua verdade de forma tortuosa e que confirma uma situação do dia a dia: professores são geralmente péssimos empreendedores e é por isso que são tão bons (alguns são realmente fantásticos) em ensinar mentes brilhantes que se converterão em grandes empreendedores. O progresso e o desenvolvimento passa pelo ensino e educação.

Se há algo que distingue a todas as culturas da Terra é nosso amor pela música. Os seres humanos temos gosto pelos padrões repetitivos e criamos todo tipo de expressões culturais a partir do som, mas temos todos as mesmas preferências quanto aos sons consonantes e dissonantes? A discussão sobre se o gosto pelos sons consonantes é biológica ou cultural vem de longe e há provas para apoiar a tese de qualquer dos dois lados.

Por um lado, a disposição de nossas células receptoras no ouvido faz com que determinadas freqüências resultem desagradáveis, algo que se viu em bebês de poucos dias e em diferentes espécies animais. De outro, há provas bastante sólidas de que a apreciação da música tem muito de cultural. Em 1958, por exemplo, as emissoras de rádio dos Estados Unidos censuraram o tema instrumental do Link Wray "Rumble" porque consideravam que aquelas insuportáveis dissonâncias da guitarra incitavam à violência, quando hoje é um som que nos parece perfeitamente harmônico.

Sair para correr ou dar altas voltas de bike pode renovar a mente, o corpo e o ânimo das pessoas e por esta razão há os que recorrem a uma corrida ou uma boa pedalada antes de tomar uma decisão importante, como parte de um hábito regular e uma forma de manejar as tensões físicas e psicológicas da vida contemporânea.

Correr é uma atividade vigorosa que na proporção adequada não desgasta o praticante senão que o revigora. Entre uma pedalada e outra os atletas com freqüência experimentam uma sensação de clareza, bem-estar e luminosidade que se assemelha a um "barato" provocado por drogas. Este efeito chamou a atenção dos neurocientistas e, depois de décadas de pesquisas, conseguiram identificar que há uma forte conexão entre o exercício aeróbico e a clareza cognitiva.

O som deste vídeo corresponde aos sinais de rádio emitidos pelas auroras de Saturno recolhidas pelo instrumento Radio and Plasma Wave Science da sonda Cassini, convenientemente tornadas audíveis dividindo sua freqüência por 44. Também estão aceleradas, de tal modo que os 73 segundos deste vídeo correspondem a 27 minutos reais.

Pessoalmente recordam muito à trilha sonora de qualquer filme da série B (ou Z) de ficção científica dos anos 50 ou 60.

Os cientistas filtrarão um monte de informação dos dados reunidos por Cassini, mas, além disso, poder escutá-los, por pouco útil que seja na prática, nos leva a pensar uma vez mais em como as sondas que enviamos nas últimas décadas a percorrer o sistema solar são nossos sentidos enquanto não possamos chegar lá por nós mesmos.

Nosso cérebro está pré-instalado para viver em sociedade. Nesse sentido, o egoísmo ou a maldade não resultam evolutivamente eficazes -a não ser que um meio particular o favoreça de forma particularmente intensa-. Isso não significa que o ser humano seja colaborativo com o próximo no sentido mais flower power (nem que todos sejamos cooperadores no mesmo grau), senão que em caso de poder evitar, não apresentará sede de sangue. Algo que também acontece com outros hominídeos.

A violência não é como a fome, o sexo ou a necessidade de dormir. Constitui uma resposta de nosso cérebro em função do meio social. Na literatura científica, o primeiro indício desta realidade foi descoberta em 1958, em um experimento de laboratório realizado pelo psicólogo Harry Harlow na Universidade de Wisconsin.

Ainda que pareça mais um delírio pseudo-antropológico que uma descoberta formal, ao que parece, há uns 50 mil anos os humanos coexistiram com uma raça particular que corresponde às características dos hobbits. Isto é o que indica uma descoberta recente, realizada por uma equipe internacional de antropólogos e especialistas em outras disciplinas.

O achado de vestígios de lareiras, na gruta de Liang Bua, na ilha Flores, da Indonésia, sugere que os humanos modernos conviveram com os hobbits ao menos durante 11.000 anos. Há 13 anos, em 2003, descobriram restos ósseos de pequenos humanos, que foram nomeados Homo floresiensis, mas até agora não tinham provas de que ambas espécies teriam coexistido.

A sonda espacial da NASA, Juno, já está na órbita de Júpiter, o maior planeta do sistema solar e casal de Juno na mitologia greco-latina. Juno conseguiu a meta de sua expedição após mais de 5 anos de viagem sideral e converteu-se na primeira nave espacial em se aventurar nos limites de Júpiter desde Galileu em 2003.

A nave da NASA tomará as imagens de maior resolução do gigante de gás, reunirá informação para estudar a atmosfera e o campo magnético de Júpiter (e suas misteriosas auroras) e provavelmente possa descobrir novas luas.

Para atingir a órbita, Juno teve que evitar os extremos do cinturão de radiação de Júpiter utilizando a propulsão de um foguete por 35 minutos. Ao conseguir com efetividade esta manobra, a tripulação remota no Jet Propulsion Lab da NASA celebrou como nunca.

No vídeo que encabeça este post podemos ver a aproximação de Juno, incluindo a órbita de uma lua de Júpiter, algo nunca antes visto.

Outro dos temas interessantes é descobrir mais informação sobre a origem de Júpiter, planeta que pode ter se convertido em outra estrela há 4 bilhões de anos.

Juno ficará orbitando Júpiter por 20 meses e percorrerá mais de 5 mil km, a uma cercania recorde. Temos muito que aprender nos próximos meses.