A inteligente e perspicaz série de vídeos animados Kurzgesagt oferece uma lição informativa sobre o perigo extremo das explosões de supernovas, particularmente como elas afetariam a Terra. As supernovas são as explosões mais poderosas do universo, liberando energia suficiente para ofuscar as galáxias. Não temos nenhuma metáfora real para o poder delas. Se o sol se transformasse magicamente em supernova, seria como se você estivesse sendo atingido pela energia de uma explosão nuclear a cada segundo. Por semanas.

Eles passam metodicamente por cada estágio do processo, explicando as condições de uma supernova e como isso afetaria o universo circundante. Uma supernova é mais como uma erupção vulcânica seguida de um tsunami. A princípio, há uma bola colorida de gás quente em expansão, criando uma nuvem espetacular que brilhará por cerca de um mês, mas depois não para.

Cada vez há mais pesquisadores que sugerem que a inteligência desempenha um importante papel nas estratégias do engano, inclusive em outras espécies não humanas. Por exemplo, entre os macacos há uma correlação entre o tamanho do neocórtex e o uso do engano tático na natureza, categoria que compreende qualquer classe de engano que possa oferecer alguma vantagem evolutiva.

Da mesma forma, o tamanho relativo do neocórtex oferece uma medida razoável da inteligência relativa, em particular da inteligência social. Talvez também ocorra o mesmo com o autoengano, tal e qual explica Robert Trivers em seu livro "The Folly of Fools":

Buracos negros são coisas bem bizarras . Quanto mais perto você chega do centro, mais espaço e tempo se tornam completamente sem sentido. Há teorias que aventam que você estaria pendurado no nada por toda a eternidade ou seria despedaçado nos menores pedaços possíveis. De qualquer forma, é quase certo que não fazer companhia a Matthew McConaughey em "Interestelar" não seria nada bom.

A estimulação cerebral para melhorar o rendimento cognitivo se converteu em um dos temas de destaque da neurociência, até ao ponto de que algumas pessoas trocam informação e fabricam seus próprios dispositivos caseiros. A técnica em questão é denominada estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) e consiste em colocar uma série de eletrodos sobre o couro cabeludo e aplicar baixas correntes a nível superficial nas zonas escolhidas. Em determinados casos reclama-se que o sistema é capaz de melhorar o rendimento cognitivo das pessoas cabalmente, mas ainda há muito que estudar e demonstrar.

A equipe de Flavio Frohlich, da escola de medicina da Universidade de Carolina do Norte, desferiu um duro golpe à técnica há um par de anos com a publicação de um estudo que demonstrava que não só não tem grande efeito, senão que os voluntários submetidos à estimulação pioram com respeito ao grupo de controle. O trabalho, publicado na revista Behavioural Brain Research, sob o título "Transcranial direct current stimulation of frontal cortex decreases performance on the WAIS-IV intelligence test", consistiu em submeter 40 adultos saudáveis a uma série de testes que começavam e terminavam com um prova de inteligência convencional com perguntas sobre entendimento verbal, percepção, memória de trabalho e velocidade de resposta.

Com comprimentos que atingem até 55 metros, os vermes cordão de bota (Lineus longissimus) fazem parte de um grupo de nemertinos marinhos com uma química pouco conhecida. Segundo um pesquisador da Universidade de Queensland, Johan Rosengren, uma família de potentes neurotoxinas protéicas está presente nesses vermes e que poderiam ter uma ampla faixa de aplicações comerciais. Seu estudo foi publicado na Scientific Reports.

A toxina da "minhoca" cordão de bota, conhecida como nemertida alfa-1, foi identificada nas grandes quantidades de moco espesso produzido pelo verme quando é fustigado. Segundo Rosengren, as proteínas de caracóis marinhos, serpentes, aranhas e o veneno de escorpião são utilizados como fármacos, ferramentas farmacológicas e dentro da biotecnologia e agricultura.

No entanto, a mais potente das novas toxinas identificadas produz efeitos em invertebrados similares à tetrodotoxina, uma conhecida toxina proveniente do baiacu que causa paralisia. Isto o converte em uma toxina inseticida potencialmente ideal.

Resta muito trabalho para caracterizar completamente estes peptídeos, mas os estudiosos esperam averiguar se poderão utilizar as moléculas de defesa dos vermes cordão de bota para controlar as pragas de insetos que destroem os cultivos e propagam doenças.

Todos os moluscos constroem suas próprias conchas, quer vivam na água ou na terra. Criaturas como caracóis, mariscos, ostras e mexilhões usam um órgão chamado manto para secretar camadas de carbonato de cálcio, que cristalizam e endurecem.

Os moluscos têm uma inclinação física para a direita, assim como a maioria dos humanos é destra, e isso faz com que suas conchas espiralem no sentido horário. Mas mutações muito raras podem produzir moluscos "canhotos", cujas conchas espiralam no sentido anti-horário.

Os moluscos permanecem nas mesmas conchas por toda a vida e nunca param de aumentar, embora acrescentem cada vez menos à medida que envelhecem. É como se cada concha fosse a autobiografia de um caracol e não existe uma igual a outra na natureza.

Na verdade, não há pigmento azul verdadeiro na natureza. Um pigmento cria cor absorvendo certos comprimentos de onda de luz e refletindo outros. A clorofila, por exemplo, faz com que as plantas pareçam verdes, o caroteno as faz parecer vermelhas ou laranjas e a xantofila as faz parecer amarelas.

As plantas fazem frutas e flores parecerem azuis mudando os níveis de acidez, adicionando moléculas ou misturando pigmentos. Mesmo assim, é raro ver uma planta azul sem tonalidade avermelhada: um mirtilo é levemente roxo.

Então, por que as plantas ficam azuis? Pela maior probabilidade de atrair polinizadores específicos. O azul é altamente visível para as abelhas.

Os nautilus são criaturas incríveis. Eles sobreviveram a cinco extinções em massa e podem aprender e lembrar, como demonstrado em experimentos de labirinto. Eles também são cefalópodes, mas fazem muitas coisas de maneira diferente dos polvos, lulas e chocos.

Neste vídeo do Museu Americano de História Natural, o curador e paleontólogo Neil Landman lista sete maneiras pelas quais esses cefalópodes são únicos entre seus vizinhos evolutivos. Além disso, damos uma boa olhada em seus cirros semelhantes a tentáculos e dentro de suas conchas.

O cérebro humano não aparece de uma vez no panorama fetal, senão que suas estruturas se incorporam pouco a pouco umas a outras em um processo que começa no ventre e continua até a primeira parte da idade adulta. Mas tivemos que aguardar até os anos 90 do século passado para que começassem a pesquisar os efeitos de certas drogas e comportamentos sociais (como a violência intra-familiar ou o abuso sexual) no desenvolvimento do córtex cerebral.

Uma pesquisa de Pat Levitt, neurologista pediátrico do Hospital Infantil de Los Angeles, passou 20 anos estudando condições de crescimento fetal extremo, como uso de crack e pobreza em zonas urbanas marginalizadas. Foi um dos especialistas que entrou em polêmicas ao dizer que na realidade os bebês são mais fortes do que se pensava, pois podem atravessar o período de gravidez sem graves consequências apesar dos hábitos da mãe.

A quimioterapia é assustadora e debilitante, mas isso não é nada comparado ao câncer. A quimioterapia utiliza venenos perigosos para matar células cancerígenas, o que também prejudica os tecidos saudáveis. No entanto, a medicina moderna está fazendo grandes progressos no direcionamento exclusivo das células cancerígenas. Mas de onde veio essa ideia? Estranhamente, começou com uma arma química da Primeira Guerra Mundial. Aprenda sobre quimioterapia nessa lição TED-Ed.