Em anos recentes, desde que estudos teorizam que a toxoplasmose pode manipular o comportamento das pessoas infectadas, este parasita hacker passou a fazer parte das manchetes. A toxoplasmose é, em poucas palavras, a infecção causada pelo parasita Toxoplasma gondii (apelidado carinhosamente como Toxo), que é transmitido mediante as fezes dos gatos, e em seres humanos causa as afecções mais estranhas.

Em primeiro lugar, o que o parasita "quer" é que o gato coma o animal infectado -quase sempre um roedor- para poder regressar ao ventre do gato, que é o único lugar onde pode se reproduzir sexualmente. Mas quando infecta um ser humano, então os efeitos disparam em todas as direções. O gato não pode comer o humano, portanto o parasita se dedica, aparentemente, apenas à disseminação, ao controle mental e à sobrevivência. Vários cientistas se deram a tarefa de pesquisar até onde pode chegar o controle mental do Toxo, mas até há pouco tempo empenharam-se em saber por que afeta aos seres humanos.

Os dados do cientista Jaroslav Flegr, muito criticado por seus pares por causa de suas teorias meio malucas, mas igualmente uma voz eminente na pesquisa do toxoplasma, sugeriram que um terço da população está afetada por este parasita que pode matar mais pessoas do que a malária, ou ao menos um milhão ao ano, muitas delas, segundo ele, sob um estranho furor que os leva a ter acidentes fatais.

O louva-a-deus orquídea (Hymenopus coronatus) assemelha-se notavelmente um orquídea para atrair suas presas. Sua imitação é tão convincente que os insetos são mais atraídos por ele do que pela própria flor.

A camuflagem não é um conceito estranho, muitos animais e insetos adotam disfarces inteligentes para evitar predadores. Mas estes belos insetos descritos pela primeira vez no século XVIII, sempre foram fonte de dúvidas sobre a utilidade prática de seu aspecto floral. Afinal tanto poderia ser uma maneira de escapar dos predadores como o de atrair parceiros para o acasalamento ou sua presas.

Para comemorar o Dia Internacional das Pessoas com Deficiência, a organização suíça sem fins lucrativos Pró Infirmis contratou uma equipe de designers para que criassem manequins baseados nas figuras de pessoas que padecem de Osteogênese imperfeita (também chamada ossos de cristal), escoliose ou que têm uma extremidade amputada.

Uma vez moldados, chegaram a um acordo com algumas das lojas mais exclusivas da Bahnhofstrasse de Zurique para que substituíssem por um dia os manequins de proporções irrealmente perfeitas que expõem em suas vitrines por estes outros que tinham criado para dar algum relevo a uma realidade com freqüência esquecida: a dos seres humanos que sofrem algum tipo de deficiência.

Uma tempestade de gelo é um tipo de precipitação em que as gotas que caem se congelam ao impactar com qualquer objeto que encontram em seu caminho. Em função da intensidade que tenha, podem chegar a acumular camadas de gelo de vários centímetros e gerar estampas tão belas como as das fotografias que acompanham este artigo.

Na semana passada, o Etna, o maior vulcão ativo da Europa, localizado na ilha italiana de Sicília, entrou de novo em erupção depois de seis meses de inatividade. Uma explosão que produziu uma pluma vulcânica de vários quilômetros de altura, e que caiu em forma de chuva de pedras (piroclastos) e cinzas sobre localidades situadas a uns 30 km do Etna.

O que uma das mais antigas empresas de cerveja do mundo, a Guinness, e um professor de Oxford de psicologia têm em comum? Ambos acham que os homens precisam de mais tempo juntos, tomando cerveja e praticando esportes. Se a sua namorada ou esposa te enche os "pacová" quando sai com os amigos para tomar uma gelada ou para jogar futebol, mostre este artigo para ela.

Isso mesmo senhores, os homens precisam de um mínimo de duas noites do "clube do bolinha" por semana para manter a boa saúde e isso é um fato científico, pelo menos de acordo com a nova pesquisa do psicólogo britânico Robin Dunbar (infame pelo número de Dunbar que define o limite cognitivo teórico do número de pessoas com as quais um indivíduo pode manter relações sociais estáveis), diretor do grupo de pesquisa em neurociência social e evolucionária da Universidade de Oxford. Ele é muito específico com a sua prescrição: homens devem sair para a farra ou para praticar esportes com no mínimo quatro amigos, duas vezes por semana, para colher os benefícios da amizade masculina.

Um dos medos que nossos pais se encarregam de integrar apaixonadamente em nossa infância, junto o de não tomar banho após comer sob pena de sofrer uma congestão, é que se pisarmos em um prego enferrujado, então provavelmente contrairemos o tétano. Na verdade, nunca sabíamos exatamente o que era o tétano. A única coisa que estávamos seguros é que contrair o tétano significava morrer em poucos dias, a não ser que um fosse célere ao médico para tomar o soro ou/e a vacina.

Mas que há de verdadeiro nesta ideia tão difundida? Realmente um ferro oxidado pode levar-nos a contrair o tétano? Que tem o óxido de tão especial? Ou talvez tudo isto não seja mais que um mito totalmente injustificado? A resposta: não é exatamente um mito, mas sim que é uma pista falsa e é uma ideia perigosa porque as coisas não funcionam exatamente assim.

Entre as crianças é freqüente encontrar mucófagos. Não são criaturas maléficas que chupam a energia espiritual dos pais (ou nem de todo), senão pessoas que ingerem muco nasal. Também há alguns mucófagos entre os motoristas de carros, sobretudo após uma longa espera em frente ao semáforo em vermelho e um trabalho consciencioso de sondagem nasal.

Contudo, cavucar o nariz não está associado necessariamente com comer os mucos. Segundo um estudo realizado entre os cidadãos do estado de Winconsin, nos Estados Unidos, e publicado no Journal of Clinical Psychiatry de 1995, 91% dos entrevistados admitiu que se futucava o nariz habitualmente, mas só 8% confessou ingerir o que tirava dele. Enquanto 22% dos interrogados repetia a atividade de duas a cinco vezes ao dia, 1% futucava a napa compulsivamente, o que medicamente se conhece como rinotilexomania.

Junto à ilha inabitada de Nishinoshima, no oceano Pacífico, acaba de nascer uma ilhota de uns 200 metros de diâmetro como consequência da atividade vulcânica. A ilha foi detectada pela polícia costeira que sobrevoava a zona, a uns 1.000 km ao sul de Tóquio, e a mídia japonesa começou a difundir as primeiras imagens da ilha. É a primeira vez em 40 anos que ocorre um fenômeno deste tipo.

Em 11 de novembro de 2007, um pequeno submergível por controle remoto gravou a 2.375 metros de profundidade, sob a plataforma petrolífera Perdido que a Shell tem no Golfo de México, uma criatura marinha de aspecto fascinante que mal podia ser contemplada em liberdade e da qual nunca se capturou uma exemplar adulto: uma lula gigante da família Magnapinnidae.

O estudo das imagens levou os especialistas a estimar que o calamar que posou diante da câmera poderia chegar a medir até 7 metros de comprimento. A fotografia composta que encabeça este artigo, na qual apreciamos seu enorme tamanho, foi obtida precisamente a partir da gravação mostrada no fim deste artigo.