Dawn Stover escreveu há alguns dias um artigo no The Bulletin of the Atomic Scientists sumamente realista (alguns dirão também que desmoralizante) sobre os mitos que rondam as assim chamadas energias renováveis; trata-se de um extenso texto muito recomendável que resumo brevemente.

O autor sustenta que desgraçadamente muitos idealizam esta forma de geração energética dando ênfase em que "a energia assim gerada é obtida de coisas que nunca esgotarão" (este é literalmente o modo em que o Ministério de Energia estadunidense a define em um site destinado a informar as crianças), em contraposição aos chamados não renováveis que são obtidos de coisas que se acabarão como o petróleo, carvão, gás natural ou urânio.

Quantas diferenças existem entre a fotografia original de um modelo e a foto retocada que aparece na capa de uma revista ou no cartaz de um filme? A matemática tem a resposta, como acabam de demonstrar dois pesquisadores do Dartmouth College (EUA), que desenvolveram um método que quantifica o nível de retoque de uma fotografia.

Segundo expõem Hany Farid e Eric Kee em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), estas imagens altamente idealizadas estão associadas a transtornos alimentícios e insatisfação com a imagem corporal em homens, mulheres e crianças. Tanto é de modo que a Associação Americana de Medicina adotou recentemente uma política para desanimar que as fotografias sejam alteradas de modo que promovam expectativas pouco realistas sobre qual é a imagem corporal adequada.

Enterrado a seis metros de profundidade sob o gelo antártico, o tubo de observação da base McMurdo é provavelmente o observatório submarino mais extremo do mundo. Encontra-se a poucos metros do acampamento e foi por mergulhadores para permitir aqueles que não podem mergulhar deem uma olhada lá embaixo abaixo. Com suas seis janelas dispostas em forma de hexágono, o observatório permite uma visão de 360º debaixo do gelo.

Para chegar até o local há que se afastar alguns metros da base McMurdo, situada na Ilha de Ross na Antártida, quando estiver fazendo um bom tempo. Se não estiver de volta à hora lembrada uma equipe de resgate irá em sua busca, já que as normas de segurança neste lugar são das mais estritas.

Na Micromouse Robo Competition os mini-robôs fazem uma primeira rodada para "mapear" os labirintos de forma a resolvê-los; depois podem guardar o trajeto na memória e percorrê-los tão rápido quanto possível. O pequeno e ágil Min7 fez em 3,9 segundos, deixando todos os presentes assombrados.

Se quiser competir com o Min7 "mentalmente" deve resolver primeiro o labirinto (do canto direita ao centro, com a tela em pausa é fácil) e memorizá-lo. A seguir tente percorrer com os olhos começando na mesma esquina, no instante em que seu criador soltá-lo. É difícil fazê-lo em tão pouco tempo inclusive só com o olhar.

Este pequeno talento robótico foi o ganhador de sua categoria: mede menos de 10×10 cm, pesa 90 gramas e é impulsionado por um motor e quatro rodas, além de um processador Hitachi 2633R a 20MHz.

Via | Slashdot.

Eu também fui uma dessas crianças que comprou um telescópio para olhar as estrelas. Sonhava com o espaço exterior e com os ovnis. Inclusive fantasiava com a ideia de que em algum dia viriam de um longínquo mundo para propor alistar-me em uma frota espacial.

Com o decorrer dos anos, não obstante, aceitei que isso nunca ia acontecer, que não existiam frotas estelares extraterrestres. E que talvez era mais provável ir ao espaço se eu fosse uma mosca ou qualquer outro animal e não um menino, pois depois descobri que os primeiros animais em viajar para fora da Terra (o espaço exterior começa a uma altitude de 100 quilômetros) foram as moscas. Concretamente uma mosca da fruta que foi introduzida em um foguete americano V2 e convertida em diminuto astronauta em julho de 1946.

Até agora o jetpack da Martin só serviu como motivo de riso e, às vezes de chacota como aquela piada do avião português. Mas desta vez a empresa resolveu fazer uma animação mais trabalhada com demonstração de efeitos práticos deste dispositivo que vai nos converter em homem pássaros no nosso dia a dia.

O fabricante parece não ter dúvida disso e no vídeo podemos ver sua utilidade em diferentes cenários. Não se pode dizer que a animação por computador realizada em algumas cenas vá deixar alguém boquiaberto, mas ao menos nos dá uma ideia da utilidade prática do invento. A Martin acha que seu produto será imprescindível para equipes de resgate em zonas inaccessíveis , acidentes de trânsito nas ruas onde um helicóptero não possa pousar ou em uma clara aplicação militar.

Via | DVICE.

Normalmente tendemos a pensar que os homens são mais divertidos que as mulheres. Um dos argumentos defendidos por aqueles que apoiam esta ideia é que, ao longo da evolução, a seleção favoreceu os homens capazes de fazer rir porque esta habilidade lhes proporcionava uma vantagem à hora de encontrar uma parceira. No entanto, um novo estudo realizado por Laura Mickes, da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA), parece pôr fim a este estereótipo.

Em um experimento publicado na revista Psychonomic Bulletin & Review, Mickes e seus colegas selecionaram 16 homens e 16 mulheres para que escrevessem frases a partir de vinhetas de humor publicadas na revista New Yorker. A seguir, quando um segundo grupo de voluntários deu notas para elaborar um ranking das frases mais divertidas, a pesquisadora comprovou que os homens obtiveram só 0,11 pontos a mais, uma diferença insignificante. E isso pese a que 90% dos avaliadores estava de acordo com a afirmação de que "os homens são mais engraçados".

Ademais, o estudo revelou que os homens pontuavam ligeiramente mais alto as piadas escritas por homens que as mulheres.

- "É uma má notícia para os garotos, que acham que ser divertido serve para impressionar às garotas e na verdade realmente impressiona mais a outros homens", afirma Nicholas Christenfeld, coautor do trabalho.

Em um segundo experimento, os cientistas demonstraram que os preconceitos sobre o humor e o gênero estão muito presentes, já que ao pedir os voluntários adivinhassem o sexo do autor das frases, as vinhetas menos divertidas foram atribuídas majoritariamente (e erroneamente) às mulheres.

Via | NY Times.

Ainda que no final do ano passado tenham confirmado a criação de uma chave mestre para eliminar a proteção HDCP dos conteúdos em Blu-ray, a Intel se mostrava bastante tranqüila, já que assegurou que todo aquele que quisesse utilizar tal chave deveria fabricar um chip capaz da manejar a mesma.

Grave erro querida Intel. Ao fazer tais declarações só conseguiu animar os viciados em grandes desafios, como o grupo de segurança de hardware da Universidade de Ruhr, que conseguiu quebrar a proteção com um equipamento que custa menos que 500 reais. Para isso desenvolveram um dispositivo baseado em uma placa FPGA, a Digilent Altys, que deve ser colocada entre o reprodutor de conteúdos e a televisão e se encarrega de decifrar os dados.

Via | RegHardware.

Um estudo da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA) identificou novas diferenças nos cérebros dos psicopatas que poderiam explicar seu perigoso comportamento antissocial. Concretamente, os pesquisadores averiguaram que nestes voluntários existem menos conexões entre os neurônios do córtex ventromedial pré-frontal -a parte do cérebro responsável por sentimentos como a empatia e a culpabilidade- e a amígdala -zona responsável das sensações de medo e ansiedade-.

Para chegar a esta conclusão, Joseph Newman e seus colegas trabalharam com reclusos de um presídio que cometeram crimes similares. À metade deles havia sido diagnosticado com uma psicopatia. Examinando seus cérebros com duas técnicas diferentes, imagem por ressonância magnética com tensores de difusão (DTI) e ressonância magnética funcional, observaram que nos cérebros dos psicopatas a densidade das conexões entre o córtex pré-frontal e a amígdala era muito baixa. Isso faz com que os psicopatas sejam distraídos, ou seja, o fato de parecerem destemidos na verdade é um déficit de atenção, e não a incapacidade de sentir emoção consabida anteriormente. A descoberta desafia o estereótipo comum das pessoas predadoras e com sangue-frio.

Via | New Scientist.

Os hidratos de carbono como a glucose proporcionam quatro quilocalorias por grama. Quando comemos mais dos que podemos aproveitar, o que sobra fica armazenado em pequenas quantidades no fígado e nos músculos em forma de uma molécula chamada glicogênio. Se o excesso é considerável, transformam-se em gordura para um armazenamento mais duradouro.

As gorduras são alimentos bem mais energéticos, que produzem cerca de nove quilocalorias de energia por grama, mais do que o dobro do açúcar. Os especialistas recomendam que não mais de 30% das calorias de nossa dieta procedam de gorduras.