Todos os dias, as areias do Deserto do Saara atingem temperaturas de até 80 °Celsius. Estendendo-se por cerca de nove milhões de quilômetros quadrados, este enorme deserto recebe cerca de 22 milhões de terawatts-hora de energia do Sol a cada ano. Isso é bem mais de 100 vezes mais energia do que a humanidade consome anualmente. Então, cobrir o deserto com painéis solares resolveria nossos problemas de energia para sempre?

As tecnologias de painéis solares estão mais eficientes do que nunca, são mais baratas do que eram há uma década e foram instaladas em pequena escala em desertos ao redor do mundo. Por que não cobrimos o deserto com painéis solares?

Aprenda sobre os problemas, alternativas e oportunidades nesta lição TED-Ed de Dan Kwartler, dirigida por Christoph Sarow da AIM Creative Studios.

Existem muitos robôs bípedes por aí, e os drones já são onipresentes. Mas, até agora, ninguém havia projetado a tecnologia de andar e voar para funcionar juntos em um único robô. Portanto, é o primeiro robô que realmente integra o caminhar e o voar. Não é apenas um drone com pernas. Leonardo, uma sigla para LEgs ONboARD drOne, é um projeto de 75 centímetros de altura por uma equipe do Centro de Sistemas e Tecnologias Autônomas da Caltech.

E não só anda e voa. Com duas pernas na ponta dos pés e duas hélices para os braços, Leonardo também pode fazer slackline, pular e andar de skate, como podemos ver neste vídeo do Veritasium com o apresentador Derek Muller.

Como esse robô pode ser usado? A estudante de graduação da CalTech, Sorina Lupu, afirma que a mobilidade do tipo LEO em outro planeta seria muito útil para a exploração da próxima geração.

- "Nós nos inspiramos na natureza. Pense sobre como os pássaros são capazes de bater asas e pular para navegar nas linhas telefônicas", diz Soon-Jo Chung, professor de Sistema Aeroespacial de Sistemas Dinâmicos. - "Um comportamento complexo, mas intrigante, acontece quando os pássaros se movem entre o andar e o vôo. Queríamos entender e aprender com isso."

Há uma semelhança entre como um ser humano vestindo um traje a jato controla suas pernas e pés ao pousar ou decolar e como LEO usa o controle sincronizado de propulsores baseados em hélice e articulações de pernas distribuídas. Foi assim que os pesquisadores resolveram estudar a interface de andar e voar do ponto de vista da dinâmica e do controle.

No seguinte vídeo é possível ver outra coisa impressa em 3D. Concretamente, um castelo. Até aqui, nada impressionante. Mas se fixarmos um pouco mais, estamos ante um nível de precisão extraordinário: o castelo está sendo impresso na ponta de um lápis, assim seu tamanho é diminuto.

A técnica capaz de fazer algo assim é uma modalidade de nano-impressão conhecida como litografia de laser direto. O castelo terminado mede 230 x 250 x 360 micrômetros, a largura dentre 4 e 7 fios de cabelos humanos.