Quem já não foi tomado por uma cançãozinha pegajosa que gruda na cabeça e não vai embora por mais descartável que seja e que fica martelando sua cabeça durante todo o resto do dia. Este tipo de música é conhecida como verme de ouvido e afeta todo mundo sem dó nem pena.

Pois bem, como o trabalho científico não só se dedica a coisas que alguns poderiam considerar "relevante" –os organizadores do Ig Nobel sabem bem disso-, uma equipe de cientistas se dedicou a pesquisar o melhor método para fazer com que uma canção assim desapareça de sua cabeça.

Quão velho é o Universo? Até agora pensavam que sua idade rondava os 13,7 bilhões de anos, no entanto uma nova descoberta da Agência Espacial Européia acrescentou 100 milhões de anos a mais à conta. A ESA revelou o mapa mais detalhado à data da radiação cósmica de fundo, que é o eco que ficou da grande explosão conhecida como Big Bang.

O mapa foi elaborado graças aos dados obtidos durante mais de 15 meses pelo telescópio espacial Planck, uma missão dedicada a estudar a radiação cósmica de fundo (CMB). De acordo à agência, a luz se originou quando o universo tinha uns 380 000 anos, um tempo em que estava conformado por uma densa mistura de prótons, elétrons e fótons interagindo a uns 2.700 graus Celsius.

O CMB mostra pequenas flutuações de temperatura que correspondem a regiões de densidades ligeiramente diferentes em momentos muito precoces. Isto representa as sementes do que são as estrelas e galáxias de hoje em dia.

A ESA indica que a precisão do Planck é muito alta, tanto que também permitiu revelar características inexplicáveis que podem requerer de uma nova física para serem entendidas. Apesar deste avanço, Jean-Jacques Dordian, diretor da agência diz que o mapa do cosmos está ainda bem longe de ser completado.

O mapa pode baixado em alta resolução no site da Agência Espacial Européia.

Via | The Verge.

Uma nova pesquisa permitiria aos cientistas fazer deduções sobre o que uma pessoa está pensando. Os usos médicos deste procedimento poderiam ajudar no futuro para diagnosticar autismo e outras desordens de interação social. O estudo foi conduzido pelo neurologista cognitivo Nathan Spreng e sua equipe, na Universidade de Cornell.

No estudo publicado na revista científica Cerebral Cortex participaram 19 voluntários que receberam a descrição de quatro personagens imaginários, cada um com diferentes personalidades: alguns eram cooperativos e amáveis, enquanto outros foram descritos como frios e distantes. Os cientistas deram nome aos personagens e fizeram com que coincidissem com o sexo dos voluntários.

Um estudo realizado pelo Instituto Pasteur em Paris provou que alguns pacientes com HIV controlam a propagação do vírus se forem tratados antes que completem 10 semanas com o mesmo. Os pacientes, de um grupo conhecido como a corte de Visconti, receberam o tratamento de maneira muito precoce, quando descobriram que eram portadores do vírus ao ingressar no hospital por outras razões.

Seguiram o tratamento de drogas antiretrovirais em média por três anos e depois abandonaram-no. O tratamento assegura-se de manter o vírus controlado, mas normalmente ao interrompê-lo este regressa e continua atacando o sistema imunológico.

Mas isto não sucedeu com os pacientes da corte de Visconti. Apesar de terem interrompido seu tratamento -em alguns casos por uma década- controlaram o vírus, mas não o erradicaram.

Que tenhamos o rosto sério, sorrindo, chorando, com cara aborrecida ou que pareçamos com jeito altivo não influi necessariamente como os demais percebem nosso atrativo físico. De acordo com um estudo publicado na revista Journal of Nonverbal Behavior, as expressões faciais não afetam como valorizamos o sex appeal das pessoas. Os autores da pesquisa, da Universidade de Portsmouth (Reino Unido), asseguram que seus resultados desmentem a lenda urbana de que as pessoas que sorriem são percebidas como mais belas do que o resto.

De fato, seu trabalho demonstra que a percepção da atração físico é indiferente a expressões faciais de aborrecimento, tristeza, felicidade, medo, surpresa e inclusive de asco, tanto em homens quanto em mulheres. Isso não significa que não percebamos as emoções, senão que podemos abstrair e obviar quando se trata de julgar se um indivíduo é realmente atraente.

Não obstante, a expressão facial poderia ter algum papel na escolha do casal, dado que influi-nos à hora de decidir se nos aproximamos ou não de uma pessoa. Se percebemos que alguém sorri nos mostraremos mais dispostos a estabelecer contato que se seu rosto demonstrar asco ou repugnância, independentemente de sua beleza física.

Via | Medical Xpress.

O que nos torna felizes? A família? Os amigos? O dinheiro? O amor? Segundo cientistas da Universidade de Califórnia (UCLA), ao menos a nível químico tudo está nas mãos de um peptídeo que age como neurotransmissor e que recebe o nome de hipocretina. Tal e qual publicam os pesquisadores em Nature Communications, a concentração deste peptídeo aumenta quando nos sentimos felizes enquanto diminui quando nos encontramos tristes e abatidos.

As experiências realizadas medindo os níveis de hipocretina em oito pacientes enquanto viam televisão, interagiam com outras pessoas, comiam, etc. mostraram que os níveis de hipocretina eram máximos quando experimentavam emoções positivas, bem como em interações sociais e em situações que suscitavam aborrecimento. Ademais, este peptídeo sempre estava associado com o estado de vigília. Por outro lado, os cientistas asseguram ter comprovado que, em sua ausência, deixamos de buscar a sensação de prazer.

- "Anormalidades na ativação deste sistema poderiam contribuir para diversos transtornos psiquiátricos", conclui Jerome Siegel, coautor do estudo.

Atualmente são usado antagonistas da hipocretina como remédio para dormir, o que, segundo assinala o novo trabalho, além de mudar os padrões de sono poderia alterar negativamente o estado de ânimo. De fato, Siegel e seus colegas estão convencidos que administrar diretamente hipocretina a humanos poderia melhorar o nosso humor e os níveis de alerta. Dito de outro modo, esta proteína poderia converter-se na "pílula da felicidade".

Via | Science Daily.

Se você é uma dessas pessoas que não consegue levantar a cada amanhã da cama quando o despertador soa, especialistas em medicina do sono da Universidade de Flinders (Austrália) pesquisaram o papel do relógio biológico na tendência dos notívagos, que atravessam a noite acordados, com especial dificuldade que supõe levantar à hora de ir trabalhar. Os primeiros achados indicam que quando sofremos a chamada síndrome da fase do sono atrasado, é porque nosso ritmo circadiano funciona mais devagar que o habitual e nos permite permanecer alertas e ativos durante mais tempo.

- "As pessoas que sofrem deste transtorno não conseguem conciliar o sono antes das 2 ou das 3 da madrugada, em alguns casos inclusive têm que esperar às 4", explica Leon Lack, responsável pela pesquisa. Segundo Lack em torno de 10 ou 15% dos adolescentes e adultos jovens sofrem deste problema.

O argumento mais plausível por enquanto para explicar este transtorno é que o relógio biológico destas pessoas dura mais de 24 horas, de maneira que não coincide com o "ritmo natural". Se isto for confirmado, acreditam que o tratamento poderia ser potencializado mediante terapia com luz brilhante logo pela manhã, para induzir um estado de alerta e melatonina para induzir sonolência ao cair da noite.