Na história da ciência e ainda em nossas histórias pessoais, não são poucos os momentos em que alguém encontra a solução de um problema quando já deixou de se empenhar na busca e quando cansado de dar voltas no assunto infrutiferamente, decide tomar um banho ou sair para caminhar ou realizar qualquer outra atividade que o mantenha longe do objeto de seus cuidados. Assim Arquimedes, assim Newton, assim Einstein. E curiosamente, foi nesse momento de distração quando cada um destes descobriu a peça que faltava no seu quebra-cabeças.

Ao que parece, o espaço cheira a uma mistura entre metal quente, fumaça de óleo e churrasco. A origem: as estrelas moribundas. O subproduto desta combustão é formado por compostos denominados hidrocarbonetos policíclicos aromáticos. Estas moléculas parecem estar espalhadas por todo o universo. Hidrocarbonetos, por verdade, que também serviram de base para as primeiras formas de vida que povoaram a Terra e que hoje podem ser encontrados em grandes quantidades no carvão, petróleo e inclusive nos alimentos que ingerimos a cada dia.

Um astronauta não consegue sentir o cheiro no espaço exterior, mas dispomos de fontes indiretas. Por exemplo, quando os astronautas regressam de um passeio espacial, os compostos do exterior aderem aos trajes e, ao que parece, cheiram a chuleta queimada ou assada.

O cheiro do espaço é tão memorável e característico que há três anos a NASA contatou Steven Pearce, da companhia de elaboração de fragrâncias Omega Ingredients, para que recriasse com o fim de aplicar aos treinamentos em simuladores.

- "Recentemente elaboramos um com o cheiro a Lua", comentou Pearce. "Os astronautas acham que é muito similar ao da pólvora recém utilizada".

Nosso Sistema Solar tem um cheiro especialmente acre porque é muito rico em carbono e bastante pobre em oxigênio. As estrelas com abundante oxigênio, no entanto, têm aromas bem mais agradáveis e que podem recordar ao de uma grelha de carvão.

Fora de nossa galáxia, nas zonas escuras do universo, os cheiros podem ser mais interessantes: as nuvens moleculares cheias de pequenas partículas de pó poderiam conter múltiplos aromas, desde o cheiro adocicados até o repugnante cheiro de ovo podre do enxofre.

Via | PopSci.

Durante muito tempo pensou-se que estar no topo da escala social é, em termos gerais, ruim para a saúde humana, pois, como dizia o sábio tio Ben? "Grandes poderes trazem grandes responsabilidades!", de forma que comumente as posições privilegiadas estariam associadas a altos níveis de testosterona, o que por sua vez afetaria negativamente a integridade corporal, diminuindo a capacidade do sistema imunológico e incrementando o risco de morte.

No entanto, ao menos entre os primatas, diversos estudos oferecem evidência contraditória sobre este fenômeno, pois observaram que os machos na cúspide da hierarquia têm também uma ótima saúde.

Não é a primeira e com certeza não será a última que veremos o café como protagonista de algum estudo, exatamente como o de uma pesquisa recente cujos resultados são, quando menos, surpreendentes. Indicam nada menos que o café poderia aumentar nossa expectativa de vida. O mais chocante, no entanto, é que não importa se o café é descafeinado ou não; isto é, que a cafeína não parece estar implicada nesta propriedade.

O estudo, que foi publicado na revista The New England Journal of Medicine, é o resultado da avaliação dos hábitos de 400.000 estadunidenses. As razões ainda se ignoram, e inclusive poderiam dever a outros fatores que simplesmente estão associadas às pessoas que tomam café, como hábitos diferentes. No entanto, também cabe a possibilidade de que o café guarde segredos em seus componentes. Ou talvez a forma em que se prepara o café tenha algum tipo de influência: expresso, coado, fervido...

A degeneração do cérebro é talvez um dos fenômenos de saúde mais fatais, pois até agora não se conhecem remédios efetivos para combatê-la e só pode ser evitada com medidas preventivas tomadas com vários anos de antecedência. Entre os padecimentos que provoca estão os males de Alzheimer e Parkinson, que paulatina mas inevitavelmente arrebatam o controle do doente.

Isto, no entanto, poderia encontrar uma solução efetiva graças à descoberta feita por cientistas que descobriram um método para prevenir a morte de células cerebrais em ratos, o que, eventualmente, ajudará a entender como se desenvolvem ditas doenças no cérebro humano.

Existem machos muito possessivos e ciumentos, sobretudo a nível sexual. Por exemplo, o macho do bicho-pau é capaz de copular durante 10 semanas seguidas. Ao copular durante tanto tempo sem descanso, o inseto assegura-se de que sua fêmea não tente levantar outros paus.

Mas está para existir maior ciumento patológicos que o esquilo de Idaho não permite que seu parceira desapareça de sua vista e a segue por todas as partes. Sim, em geral os animais somos muito machistas. E se no mundo dos esquilos existissem os decotes, provavelmente seriam recriminadas que não saíssem à rua com decotes tão pronunciados.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade John Moores de Liverpool e da Universidade Saint Andrews, publicado pela revista Current Biology, assegura que os dinossauros saurópodes -ou gigantes herbívoros- poderiam ter provocado o aquecimento climático da Terra através de suas flatulências.

Como poderiam ser os dinossauros responsáveis pelo aquecimento da Terra? É muito simples, devido a que os gases emanados pelos saurópodes conteriam grande quantidade de metano.

Esta espécie teria uma grande quantidade de micróbios em seu sistema digestivo que fermentavam as plantas das quais se alimentavam, provocando a produção de metano, o que finalmente afetou o clima do período Mesozóico.

Dave Wilkinson, da Universidade John Moores de Liverpool e o coautor do estudo, Graeme Ruxton, da Universidade de Saint Andrews, asseguram que seus cálculos sugerem que estes dinossauros produziam mais metano que todas as fontes de contaminação moderna juntas.

Ademais, calcularam que estes dinossauros emitiam 520 milhões de toneladas de metano ao ano, em comparação às vacas, girafas e outros herbívoros que só produzem entre 50 e 100 milhões de toneladas deste gás ao ano.

Futuro candidato ao IgNobel de Paleontologia 2012

Via | BBC Nature.