Com frequência vemos na televisão, como pessoas escolhidas no meio do público são hipnotizadas por mentalistas ou mágicos. Em transe, essas pessoas parecem capazes de cumprir ordens, como beber um copo de água ou achar que uma cobra está subindo em sua perna. O que estamos vendo é real ou uma montagem? A hipnose, longe de espetáculos, pode ser uma técnica científica?

Já no século XIX e princípio do XX foram realizados diversos experimentos para esclarecer se a hipnose era real ou não. Mas as experiências não foram feitas em condições bem controladas e suscitaram mais perguntas do que respostas. Foi necessário esperar até meados dos 1960 quando os psicólogos da Universidade da Pensilvânia Martin Orne e Fredrick Evans decidiram pôr toda a carne na churrasqueira.