Os erros científicos nem sempre terminam em derrota e esbanjamento de dinheiro. Alguns geram novas descobertas interessantes. Um dos exemplos mais famosos é o Viagra, que originalmente foi criado para tratar a angina de peito. Ainda que o medicamento não conseguiu aumentar o fluxo de sangue no coração, os pacientes notaram um curioso efeito colateral: outra parte do corpo tinha um aumento de sangue que dava gosto. Literalmente.

A penicilina, o bromento de potássio e inclusive o próprio Big Bang foram descobertos casualmente, por acidente. Veja os outros seis depois do científico salto.

Se você quiser se proteger contra os efeitos do Alzheimer, umas das melhores coisas a fazer é aprender outro idioma. Ao menos isso indica um recente estudo cerebral que mostra que os cérebros das pessoas bilíngues funcionam melhor e durante mais tempo, depois de desenvolver a doença.

O estudo realizado pela psicóloga Ellen Biaslystok e seus colegas da Universidade de York em Toronto (Canadá), monitorou os cérebros de 450 pacientes diagnosticados com Alzheimer mediante tomografia axial computadorizada. A metade destes pacientes era bilíngue, e a outra metade só falava um idioma.

A imagem que ilustra este post é o modelo em 3-D mais detalhado até o momento do temível vírus HIV, responsável pela AIDS. A imagem ganhou o primeiro prêmio para ilustrações da edição 2010 do concurso internacional do desafio de Visualização de Ciência e Engenharia, organizado pelo N.S.F. e pela revista Science.

O concurso tenta encontrar formas gráficas chamativas e estimulantes de fazer com que a ciência chegue ao grande público. A imagem ganhadora foi feita por uma equipe dirigida pelo russo Ivan Konstantinov, que analisou dados publicados em mais de uma centena de revistas científicas para digitalizar o HIV do modo mais verídico possível. O corte triangular mostra como o vírus se integra na célula para converter-se em uma fábrica de vírus.

Via | Visual Science.

O estresse além de ser uma das principais causas dos cabelos brancos, também está vinculado à queda do cabelo. Uma equipe de pesquisadores da UCLA que estava estudando como o estresse afeta à função gastrointestinal encontrou "acidentalmente" um composto químico que induz o crescimento do cabelo bloqueando um hormônio relacionado com o estresse.

A descoberta, que foi publicada na revista PLoS One, aconteceu nos experimentos usando ratos geneticamente modificados para produzir um excesso de um hormônio chamado fator de liberação da corticotropina (CRF por suas siglas em inglês). À medida que envelheciam, perdiam grande quantidade de pelos e ficavam visivelmente pelados em seu lombo.

De pequena estatura, descendentes de linhagens mistas com antigos conquistadores portugueses e espanhóis, durante gerações afastados da chamada civilização, convertidos ao cristianismo e perseguidos pela Inquisição, alguma compensação deviam ter os habitantes de certas zonas equatorianas. Resulta que são imunes ao câncer.

Um grupo concreto de habitantes de certas zonas rurais do interior do Equador poderiam guardar em seus genes o segredo da imunidade ao câncer. Todos apresentam um tipo de nanismo, em decorrência da síndrome Laron, uma mutação que impede que o corpo use o hormônio do crescimento como corresponde e ao que parece tem um papel determinante no desenvolvimento do câncer, além de impedir também o desenvolvimento da diabetes. E ainda tem mais:

Atualmente os especialistas recomendam não consumir mais de 2,3 gramas de sal ao dia para pessoas saudáveis, e no máximo 1,5 gramas diários se padecemos doença renal, diabetes ou hipertensão. Para fazer o cálculo não há que se ter em conta apenas o sal com o qual temperamos nossas refeições, senão também o sal presente nos alimentos processados e embalados.

Rachel Wagner, nutricionista da Universidade de Cincinnati (EUA) assegura que a maioria das pessoas desconhece as fontes "ocultas" associadas, como os molhos de tomate, os temperos para saladas, o queijo, os cereais e certos condimentos como o molho de soja. Só uma colherada do molho de soja pode conter 1,8 gramas de sal.

Comer carne e pescado fresco, e comprovar que as verduras embaladas ou congeladas não têm sal acrescentado, são dois conselhos dados por Wagner para evitar consumir mais sal do que se considera saudável.

Via | Phisorg.

A gonorreia, para quem ainda não sabe, é uma doença transmitida sexualmente pela criatura da imagem acima, a bactéria Neisseria gonorrhoeae, mais conhecida como gonococo. Esta bactéria, cujos desagradáveis efeitos podem ser visto aos milhares no Google, ganhou verdadeiro protagonismo na última segunda, dia de São Valentim, por causa de uma pesquisa realizada por cientistas estadunidenses da Universidade Northwestern em Evanston, Illinois.