O objeto mostrado nesta imagem é um "cometa espacial". Chama-se Ikaros, de "Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun", algo como "Nave-Cometa Interplanetária Acelerada pela Radiação do Sol", e trata-se de uma espécie de barco a vela espacial que o Japão lançou na semana passada, junto a sua primeira sonda venusiana.

Ikaros é um exemplo das naves conhecidas como "solar sail" ou a vela solar, do tipo fotônico. Inicialmente, terá uma forma cilíndrica; quando alcançar um determinado ponto em sua trajetória, se abrirá, atingindo um tamanho de 14x14 metros.

A vela consiste em um material experimental, mais delgado que o cabelo humano, que refletirá a radiação procedente do Sol. Isto proporcionará um empuxo microscópico, mais constante à vela, suficiente para faze-la viajar através do espaço.

Esta tecnologia é importante, já que em um dia poderia permitir-nos viajar pelo espaço sem consumir combustível, assim como barcos a vela.

A nave custou a bagatela de 28 milhões de reais. Espero que não rasgue, dada sua fina espessura, e que o experimento não passe de "solar sail" a um "solar fail".

Via | Space Daily.

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