Muitos dos animais que vivem em grupo desenvolveram mecanismos para alertar uns aos outros do perigo. Os mais sofisticados, como alguns macacos da África, têm chamadas identificativas para cada perigo; o uivo para advertir da presença de um leopardo, de um ave de rapina ou de uma serpente, por exemplo. Mas, são estes sistemas inatos ou aprendidos? A pergunta é interessante porque em alguns estudos com aves chegaram a conclusão que perdiam o medo de seus predadores em apenas uma geração, o que induziria a pensar que são aprendidos.

Interessada por este tema, a pesquisadora Melissa Burns-Cusato colocou em prática um interessantíssimo experimento, onde se serviu de uma população de macacos do velho mundo (Chlorocebus sabaeus) que vivem nas ilhas Barbados e que chegaram a esta ilha há uns 600 anos. Em todo este tempo, esta população viveu livre da ameaça dos predadores, de modo que, o que aconteceria se colocassem uma gravação do uivo utilizado pela mesma espécie, só que da África, para avisar de que há um leopardo por perto?

O que ocorreu, depois de escutar um chamado foi que os macacos de Barbados subiram imediatamente às árvores. Só três macacos (um exemplar jovem e uma fêmea grávida e seu filhote) ficaram no chão. De alguma maneira, o restante foi capaz de reconhecer o sinal de perigo apesar de que passaram dezenas de gerações sem escutá-la.

Os resultados do estudo, que ainda está em marcha, não fornecem uma resposta clara. Os macacos, por exemplo, não reconheciam o sinal do uivo para as cobras, por exemplo, ainda que reconheciam uma serpente como um perigo se vissem uma títere com sua forma. Talvez, especulam os autores, o chamado que para os macacos de África indica "Atenção, leopardo" quer dizer apenas "Perigo, subam às árvores", e cada população o adapta a seus predadores particulares.

Ainda por completar os experimentos -querem ver agora como reagem aos chamados que advertem da presença de uma ave de rapina- este fascinante trabalho sugere que o resultado destes comportamentos é uma combinação de experiência e carga genética e que alguns medos podem ser transmitido entre os indivíduos durante gerações através dos genes e apesar de que o perigo tenha desaparecido há muito tempo. Simplesmente fascinante!

Via | io9.

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