Desde o Departamento de dados alucinantes, para o historiador Vaclav Smil, o cimento é o material mais importante feito pelo homem, tanto pela quantidade produzida a cada ano quanto pela massa total que utilizamos. O concreto é, literalmente, a cimentação para o enorme crescimento das zonas urbanas, um fator decisivo na redução à metade da pobreza extrema desde 1990.

Em 1950 o mundo fabricava mais ou menos a mesma quantidade de cimento -ingrediente básico para fazer concreto, que de aço; no ano 2010 a produção de aço havia se multiplicado por oito, enquanto a produção de concreto multiplicou-se por 25.

No vídeo Vaclav Smil fala de outras façanhas, desenvolvimentos e materiais que tornam possível o mundo moderno, e também algumas de suas incongruências:

- "Em 1972, em média um carro americano consumia 19 litros para cada 100km percorridos, e na atualidade consome menos da metade, uns 9 litros para cada 100 km. Uma melhoria tremenda na eficiência. Mas o que ocorreu com os carros? É que mais da metade dos carros que circulam não são carros. Há foras de estrada, caminhonetes, pickups e SUVs. Em vez de pesar só 1 ou 1,1 toneladas o peso médio dos carros agora é de 1,7 toneladas e portanto não há nenhuma economia em realidade".

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