Existe um mito muito popular de que uma moeda de 1 centavo lançada desde o terraço do Empire State Building (e suas variantes) poderia matar se caísse na cabeça de alguém passando na calçada naquele momento. Isso é praticamente impossível. Pese que um objeto em queda experimenta uma aceleração constante durante toda sua queda como efeito da gravidade, a moeda também sofre uma força de frenagem pelo atrito contra o ar, que compensa a força da gravidade.

Quanto mais rápido cai nossa moeda, maior será a resistência do ar até um ponto em que a força da gravidade e a de resistência se igualam, conseguindo uma aceleração zero, momento no qual a moeda atingirá sua velocidade máxima e esta se torna constante. O que se chama velocidade terminal.

A moeda ao ser plana apresenta muita resistência ao ar e devido a sua leveza há que realizar pouca força para compensar seu peso. Estima-se que atingirá sua velocidade terminal aos 15 metros após a queda, descendo então a uns constantes 40 quilômetros por hora. De modo que provavelmente a moeda nem cause um ferimento, senão um leve ardor.

De modo que se um centavo cair do terraço do Empire State e não existir um túnel com condições especiais para que a moeda circule, podemos estar seguros de que não nos causará grande dano, mas se for uma caneta sim. Lançada desde o alto de um arranha-céu, uma caneta poderia causar um grande estrago. Dependendo de seu desenho, poderia girar como uma roleta e descer com uma trajetória errática ou poderia cair reto girando como uma flecha. Neste último caso, poderia cair a uma velocidade de até 320 quilômetros por hora. Aterrissaria golpeando uma área muito pequena com muito impulso. Poderia fraturar o concreto, fincaria sobre a madeira e, ao certo, não seria muito bom estar passando na calçada no momento que caísse.

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