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Na constelação de Sagitário, a 15.000 anos luz do Sistema Solar, encontra-se WR 124, uma estrela em massa com uma temperatura superficial extremamente quente e uma massa 20 vezes maior do que a do Sol. Conhecida também como Estrela de Merrill, os cientistas consideram que em alguns poucas centenas de milhares de anos explodirá como uma supernova de tipo Ib ou Ic.

Catalogada como uma estrela de Wolf-Rayet, está se desintegrando como conseqüência do forte vento estelar que sopra desde sua superfície e que expulsa bolhas de material de 150.000 milhões de quilômetros de diâmetro. O tamanho das mesmas é tão colossal que se colocassem no Sistema Solar cobririam a distância que separa o Sol de Saturno... 100 vezes!.

A presença do intenso vento estelar conformou uma gigantesca nebulosa que rodeia a WR 124. Conhecida com o nome de M1-67, mede quase 6 anos luz de um extremo a outro, está se expandindo a uma velocidade de 160.000 km/h e, tal e qual reflete a imagem superior tomada pelo Telescópio Espacial Hubble, aparece ante nossos olhos como uma gigantesca bola de fogo que se estende em torno do astro do qual se alimenta. Simplesmente espetacular!

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