Alguma vez usamos a rotação da Terra para medir o tempo, onde um giro equivalia a um dia. Mas já que nosso planeta cambaleia em seu eixo enquanto gira, alguns dias podem ser mais curtos ou mais longos do que outros. O relógio atômico que utilizamos atualmente provou ser um método bem mais preciso de medir os segundos, mas testes feitos com um cronômetro atômico alternativo, chamado relógio atômico de grade óptica, revelou ainda mais precisão. Estes só perdem um segundo a cada 300 milhões de anos, provando ser três vezes mais precisos do que os relógios atômicos atuais.

Assim como os relógios de nossos avôs utilizavam um pêndulo para medir intervalos de tempo, um relógio atômico utiliza as vibrações muito regulares dos átomos: o que fazem é expor nuvens de átomos de césio a microondas para fazê-los oscilar. Mas os novos relógios utilizam luz para excitar a átomos de estrôncio.

- "Os raios de luz", aponta o Dr. Jerome Lodewyck, do Observatório de Paris, "oscilam bem mais rápido que a radiação de microondas, e de alguma maneira dividimos o tempo em intervalos bastante menores para que possamos medir o tempo com mais precisão".

Ainda que poderia parecer algo obsessivo (já que nossa atual medição do tempo é suficientemente precisa), as novas tecnologias de telecomunicação, de navegação por satélite e a bolsa de valores precisam medições de tempo ainda melhores. Os pesquisadores disseram que os novos relógios poderão, algum dia, redefinir o segundo tal e qual conhecemos.

Via | BBC.

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