Às 23:05 UTC de 3 de fevereiro de 2006, a figura que vê na fotografia acima se separou da Estação Espacial Internacional e se afastou até se perder de vista. Uma testemunha não avisada da cena teria ficado aterrorizada ante a visão de um astronauta que se afasta progressivamente da estação espacial até desaparecer e que segue navegando sem rumo na órbita da Terra.

Sete anos depois, quando voltamos a ver a gravação, ainda resulta assustador essa figura que se afasta da ISS e se adentra na escuridão do espaço sem que seus colegas façam nada. Para onde vai esse astronauta? Por que não fazem nada para salvar o coitado? Os astronautas presentes na ISS tiveram um dia de vilão naquele dia?

Nada disso, em realidade aquilo é um traje de astronauta recheado de roupa suja e colocado em órbita pelos cosmonautas russos em um dos projetos mais loucos e atrevidos realizados no espaço. Os tripulantes da ISS, liderados pelo russo Sergey Samburov, inauguraram o projeto ARISS para dar a oportunidade aos radioamadores do mundo de comunicar com a estação. A ideia era apanhar um velho traje Orlan, dos que estavam fora de serviço, e utilizá-lo como satélite improvisado. De maneira que colocaram uma antena no capacete e puseram-no em órbita com o nome de Suitsat1.

O novo "astronauta- satélite", batizado pelos colegas de estação como Sr. Smith, ou Ivan Ivanov, tinha uma nobre missão: provocar o interesse das pessoas, especialmente dos jovens, nos assuntos espaciais. Uma vez em órbita, um radiotransmissor colocado no traje repetiria uma saudação gravada previamente em vários idiomas por estudantes da Rússia, Estados Unidos, França, Japão e Alemanha. Cada mensagem conteria uma palavra secreta que os estudantes deviam decifrar com a ajuda de outros estudantes do planeta e aqueles que ganhassem receberiam um certificado comemorativo.

Mas o SuitSat-1 só completou um par de órbitas antes de que sua bateria começasse a falhar e cortasse aparentemente suas transmissões. Para dar mais emoção ao assunto, as pilhas do transmissor não pareciam ter se esgotado totalmente e durante duas semanas estudantes de todo mundo receberam o débil sinal do transmissor. O último sinal foi recebido em 18 de fevereiro e sete meses depois, em 7 de setembro, o astronauta fantasma fez a reentrada na atmosfera da Terra pela zona da Austrália Ocidental e virou cinza.

Dispostos a repetir a façanha e aprender com seus erros, os astronautas da ISS prepararam outro traje para lançar o Suitsat2 com pilhas solares recarregáveis, mas necessidades técnicas mais importantes impediram de utilizá-lo. Um tempo depois e na falta de outro traje, introduziram os componentes em uma caixa metálica e lançaram o artefato à órbita rebatizado como ARISSat-1. Desde 2011 e durante 154 dias, o satélite permitiu as comunicações entre radioamadores. Em janeiro de 2012 reentrou na órbita.

Via | Neatorama.

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