Apesar da velha história, contar ovelhas não é uma boa forma de conciliar o sono, tal e qual sugeriu um estudo de 2002 realizado pelo Departamento de Psicologia Experimental da Universidade de Oxford, quando reuniram 50 pessoas com insônia e mostraram diferentes formas para tentar dormir; quem empregou o método de contar ovelhas demorou um pouco mais que a média em cair no sono.

Qual foi a melhor forma? Ao que parece, imaginar uma cena tranqüila e relaxante, como uma praia ou uma cachoeira.

O mesmo estudo concluiu que a supressão do pensamento, ou tentar bloquear os pensamentos ansiogênicos assim que aparecem, era igualmente ineficiente. Deve-se ao fato que os psicólogos chamam "o efeito elefante rosa". Assim que alguém nos diz para que não pensemos em elefantes rosas, resulta impossível pensar em outra coisa.

Inclusive o método "O" no qual apostam muitos insones, que consiste em repetir uma palavra singela como "O" uma e outra vez, só funciona se as repetições seguem intervalos irregulares, para obrigar o cérebro a se concentrar. Assim que se perde a concentração, a ansiedade reaparece.

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