Pesquisadores da Escola de Medicina de Harvard e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig sequenciaram o genoma nuclear de um hominídeo ancestral da Sibéria oriental utilizando DNA extraído de um osso do dedo. A espécie, denominada denisovana, viveu há 30.000 anos e contribuiu com uma parte significativa de seu DNA (mais de 5%) aos modernos melanésios que vivem nas ilhas do Pacífico, entre eles os de Papua Nova Guiné, segundo publicou esta semana a revista Nature.

Os autores do estudo, dirigidos por David Reich e Svante Päävo, sequenciaram o genoma nuclear de uma menina de 5 a 10 anos e compararam-no com o de humanos modernos e Neandertais. Da análise deduz-se que a população de Denisova é um grupo irmão dos Neandertais, que descende do mesmo grupo ancestral.

Por outra parte, a equipe também analisou um dente achado na mesma gruta siberiana e chegou à conclusão de que procedia de indivíduos diferentes da mesma população. O molar de Denisova é muito maior que os grandes molares traseiros dos humanos modernos e sua forma é mais parecida ao dente de um pré-humano, como os do Homo habilis ou o do Homo erectus.

- "Esperamos que estes resultados animem os arqueólogos e paleontólogos a estudar os lugares ocupados pelos denisovanos. Tudo o que temos agora é um osso de dedo, um dente e um genoma", disse Reich.

Segundo Richard Green, coautor do estudo, provavelmente existiu um grupo de hominídeos ancestrais que abandonaram a África entre 300.000 e 400.000 anos atrás e se separaram em dois ramos: um que deu lugar aos Neandertais, que se dispersaram pela Europa, e outra que deu origem aos denisovanos, que migraram para o Oriente. Quando os humanos modernos abandonaram a África Há aproximadamente 80.000 anos, primeiro toparam com os Neandertais, e mais adiante entraram em contato com os denisovanos, o que explicaria por que há restos de seu DNA no genoma de populações atuais da Melanésia.

Via | npr.

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